Inspirado em Messi, Barcelona aposta em "imigrantes" nas categorias de base

Hoje, 10% dos jogadores de oito a 23 anos do clube espanhol são estrangeiros. Assim como Messi, que chegou ao Barça com 13 anos 
 

Paulo Passos, iG São Paulo

A principal estrela do melhor time da atualidade não foi contratada por milhões de euros. A chegada de Lionel Messi ao Barcelona aconteceu de forma discreta, sem uma apresentação de lotar estádio. O argentino desembarcou na Catalunha com apenas 13 anos, em 2000, e passou a jogar no time infantil do Barça. O que veio depois disso, todo mundo sabe.

E é justamente essa história que o Barcelona pretende repetir. Hoje, 10% dos mais de 300 jogadores das divisões de base do clube são estrangeiros. Mais de trinta garotos que atuam nas sete categorias da chamada “cantera blaugrana”, lugar de onde saíram Xavi, Iniesta, Cesc Fabregas, Victor Valdez e o atual técnico Pep Guardiola nasceram fora da Espanha, assim como o argentino Messi.

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O argentino estreou com 16 anos no time profissional, em 2004

Somente no Barcelona Atlètic, time que disputa a terceira divisão do Espanhol e é o último estágio antes da equipe profissional, são cinco estrangeiros(veja a tabela abaixo). Um deles é Thiago Alcântara, filho de Mazinho, ex-Vasco, Palmeiras e campeão do mundo pelo Brasil em 1994. Há cinco temporadas no clube, o meia-atacante de 19 anos já foi utilizado em jogos do time principal.

“Cara, infelizmente, não posso falar. Preciso de uma autorização do clube para dar entrevistas”, foi o que disse Thiago ao atender uma ligação do iG. O comportamento é padrão entre os jogadores das categorias de base do clube: entrevistas só depois de serem alçados ao time profissional e com autorização da assessoria de imprensa. Em fevereiro, o meia marcou seu primeiro gol no time principal do Barça. Foi na vitória de 4 a 0 contra o Racing Santander pelo Campeonato Espanhol.

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Barcelona Atlètic tem com cinco estrangeiros no elenco

Seu irmão Rafael, dois anos mais novo, está nos juvenis do Barcelona. Os dois têm nacionalidade espanhola e jogam nas seleções de base do país. É o mesmo caso do venezuelano Jeffrén Suárez, que foi para Barcelona ainda criança com os pais.

Outros, porém, preferem seguir o exemplo de Messi, que apesar de ter ido novo para Europa, sempre defendeu a seleção argentina. É o caso do mexicano Jonathan dos Santos, de 19 anos, que chegou ao clube em 2003 junto com o irmão, Giovanni, hoje no Tottenham. Os dois foram observados em um campeonato de garotos.

“Dos que vêm de fora, sempre buscamos os fora de série. Eles precisam ter mais qualidade, para valer o custo e o risco”, afirmou ao iG o diretor das categorias de base do Barcelona, Jose Ramon Alexanko. Segundo ele, a maioria dos jovens estrangeiros é formada por filhos de imigrantes que já estavam na Espanha quando eles passaram a treinar no clube. Uma pequena parte, entretanto, o Barcelona foi buscar em seus países de origem, como ocorreu com Messi. Nesses casos, além dos gastos com o jogador, o clube precisa arcar com as despesas da família e empregar os pais, para que eles consigam legalizar sua situação no país.

O Barcelona, assim como os outros grandes europeus, conta com uma rede de olheiros espalhados pelo mundo. “Sim, temos uma equipe muito boa, mas tampouco informamos quem são os nossos profissionais. Eles conhecem perfeitamente o que é o Barcelona, como trabalhamos aqui e o que queremos. Damos muito importância à captação”, informa Alexanko. De acordo com o dirigente, apesar das importações, o time segue apostando nos jogadores locais. “83% dos nossos atletas são da Catalunha”, afirma.

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Nascido na venezuelana, Jeffren defende a seleção espanhola

Uma das provas da qualidade do trabalho feito no Barcelona pode ser vista nesta Copa do Mundo. A Espanha, campeã europeia e uma das favoritas ao título mundial, conta com ao menos seis jogadores formados no clube catalão: o goleiro Reina, o zagueiro Puyol, o volante Piqué e os meias Xavi, Iniesta e Cesc Fabregas, estes três últimos candidatos a craque da Copa ao lado de Messi. Outros três ainda têm chances de serem chamados por Vicente Del Bosque para a seleção espanhola: os jovens Busquets, Pedro e Bojan.

Garotos roubados
Perder jovens promessas, antes mesmo de elas chegarem ao time profissional, não é uma exclusividade das equipes brasileiras. O poderoso Barcelona também já viveu essa realidade. Cesc Fabregas era apontado como a principal revelação do clube, quando acabou sendo contratado pelo Arsenal, da Inglaterra, em 2003. Aos 16, o meia saiu sem fazer nenhuma partida na equipe profissional.

O mesmo aconteceu com Gerard Piqué, que acabou indo para o Manchester United, em 2004. Quatro temporadas depois, ele retornou ao Camp Nou e hoje é titular na equipe principal.

Outros nem tão brilhantes

Quando chegou ao time profissional do Barcelona, em 2007, o mexicano Giovani dos Santos foi prontamente comparado a Ronaldinho Gaúcho, a maior estrela do clube na época. A semelhança física com o brasileiro e a categoria que havia demonstrado na base do clube justificavam o exagero. Em uma temporada como profissional, o atacante, que chegou com 12 anos a Barcelona, jogou poucas partidas como titular. Sem a qualidade do brasileiro, mas com o mesmo comportamento fora dos gramados, considerado inadequado pela comissão técnica do Barça, acabou sendo negociado com o Tottenham, da Inglaterra. Hoje, o ele é reserva do Galatasaray, da Turquia.

A história é semelhante a do brasileiro Thiago Motta. O volante foi contratado pelo Barcelona quando ainda tinha 16 anos, após se destacar na seleção brasileira sub-17. Depois de dois anos nas categorias de base, chegou ao time profissional, apontado como uma das grandes promessas da equipe. Mesmo sendo titular durante algum tempo, não confirmou as expectativas e foi, assim como Giovani, criticado pelos deslizes fora dos gramados. Apesar de sair sem prestígio do Camp Nou, acabou triunfando na Itália e hoje é titular da Internazionale de Milão.
Além do brasileiro Thiago, outros quatro estrangeiros das categorias de base do Barça estão próximos do time principal:

Jogador	País	Idade	Posição	Carreira
Thiago Alcântara	Brasil	19	Meia-atacante	Desde os 14 anos está no Barcelona e já foi usado no time principal
Jonathan dos Santos	México	19	Atacante	Desde os 13 anos está no Barcelona. Na última temporada, fez sua estreia no time profissional
Gai Assulin	Israel	19	Atacante	Chegou ao Barcelona com 13 anos e atua no Barcelona Atlètic. Já foi convocado para a seleção israelense
Jeffren Suárez	Venezuela	22	Atacante	Foi morar na Espanha com a família quando ainda tinha um ano. Está no Barcelona desde 2004 e é usado na equipe profissional
Elvis Onyema	Nigéria	23	Atacante	Está na Espanha desde 2005. Já atuou em outras equipes da Espanha e na Suíça